Adèle Thorens Goumaz : « La technique n’est jamais neutre »

Pour Adèle Thorens Goumaz, professeure associée en politiques territoriales et en éthique à la HEIG-VD, cette question est essentielle. Les technologies s’inscrivent dans un contexte politique, économique et social qui influence leur conception, leur utilisation et leurs conséquences.

« La technique n’est jamais neutre, c’est peut-être là le cœur de mes enseignements », explique-t-elle.

Son rôle consiste notamment à aider les futur·es ingénieur·es à comprendre ce qui se joue autour de leurs projets : les décisions politiques qui les encadrent, les intérêts parfois divergents des acteurs concernés et les responsabilités qui accompagnent leurs choix techniques.

De la philosophie à l’ingénierie : comprendre les choix collectifs

La question de la responsabilité individuelle et collective accompagne Adèle Thorens Goumaz depuis longtemps. Après des études en philosophie et en sciences politiques, elle s’engage en politique, où les questions d’énergie, d’aménagement du territoire et d’environnement occupent une place importante. Après seize années au Parlement fédéral, elle retrouve le milieu académique, qu’elle n’a en réalité jamais complètement quitté, puisqu’elle a continué à enseigner en parallèle.

Lorsqu’elle rejoint la HEIG-VD, la nouvelle filière en génie territorial cherche à renforcer ses enseignements en sciences sociales, notamment en éthique et en politiques publiques.

Pour illustrer l’importance de ces dimensions, elle prend souvent l’exemple des infrastructures urbaines. Nos villes ont été largement construites autour de la voiture, au détriment d’autres usages possibles : biodiversité, activités sportives, mobilité active ou espaces de liberté pour les enfants.

Ces aménagements sont faits pour durer. Ils influencent nos déplacements, notre rapport à la nature et nos habitudes quotidiennes. Affirmer qu’il faut privilégier la marche ou le vélo sera donc inefficace si les cheminements sont peu attractifs ou les pistes cyclables inexistantes ou peu sûres. Faire évoluer les comportements suppose aussi de transformer les infrastructures, ce qui implique des choix politiques et des investissements. Un projet d’ingénierie doit ainsi être pensé au-delà de sa seule dimension technique, en tenant compte de ses effets sur la société et l’environnement.

Faire face aux transitions climatique et énergétique

Ses travaux portent notamment sur les politiques publiques liées aux transitions énergétique et climatique, ainsi que sur la gestion des ressources naturelles dans une perspective d’économie circulaire.

Dans le cadre d’un mandat pour l’Office fédéral de l’énergie, elle mène actuellement, en collaboration avec la Haute école spécialisée de Suisse orientale (OST), une série de webinaires destinés aux spécialistes. Leur objectif : mieux intégrer les enjeux des transformations énergétique et climatique dans le développement territorial.

Elle travaille également sur la notion d’adaptation juste aux changements climatiques, dans le cadre d’une collaboration entre la HEIG-VD et la HES-SO Valais-Wallis. Il s’agit notamment d’examiner comment cette notion est prise en compte dans les politiques cantonales d’adaptation.

Une mesure peut être techniquement efficace tout en négligeant certaines populations, régions ou réalités économiques. Elle peut même déplacer les risques ou renforcer des inégalités existantes.

La question n’est donc pas seulement de savoir si une mesure fonctionne, mais aussi à qui elle profite, qui en supporte les coûts et quelles vulnérabilités elle prend en compte. Sans cette réflexion, une politique d’adaptation risque de produire des effets indésirables et de susciter des résistances.

Pour les entreprises, la transition écologique reste stratégique

Ces dernières années, les préoccupations environnementales ont parfois semblé passer au second plan dans le débat public. Pourtant, le Baromètre électoral SSR réalisé par Sotomo en octobre 2026 montre que le climat est la deuxième préoccupation majeure des personnes interrogées, juste après les primes d’assurance-maladie.

Également active dans le monde économique, notamment au sein du conseil d’administration d’Alpiq, Adèle Thorens Goumaz invite les entreprises à maintenir leurs efforts environnementaux.

Les orientations politiques peuvent évoluer, mais les phénomènes physiques, eux, ne disparaissent pas. Les changements climatiques et la surexploitation des ressources restent des réalités auxquelles les organisations doivent se préparer.

« Ma recommandation aux entreprises est de persister dans leurs démarches environnementales et de les inscrire pleinement dans leur stratégie de gestion des risques. » Adèle Thorens Goumaz

En effet, les entreprises qui commencent dès aujourd’hui à adapter leurs pratiques seront mieux préparées aux risques physiques et aux évolutions réglementaires à venir.

Former des ingénieur·es conscient·es de leur impact

À la HEIG-VD, Adèle Thorens Goumaz souhaite transmettre des connaissances, mais aussi aider les étudiant·es à prendre conscience de leurs responsabilités professionnelles.

« Beaucoup d’entre eux et elles ne réalisent pas encore qu’ils et elles auront des responsabilités importantes comme ingénieur·es, parce que les décisions qu’ils et elles prendront auront de gros impacts. Or c’est une excellente nouvelle ! »

Cette prise de conscience est, pour elle, une source de motivation. Reconnaître sa responsabilité, c’est aussi comprendre que l’on dispose d’une capacité d’action, même si celle-ci varie selon les situations.

La formation des ingénieur·es ne peut donc se limiter aux compétences techniques. Elle doit aussi leur permettre de comprendre les cadres politiques et institutionnels de leurs projets, les intérêts des acteurs concernés et les conséquences de leurs décisions.

Ce qui la motive dans son travail ? « Le fait de pouvoir développer de nouveaux savoirs, via la recherche, et de les transmettre. »

Comprendre pour pouvoir agir

La manière dont nous gérerons la crise climatique et la surexploitation des ressources au cours des prochaines décennies influencera directement les conditions de vie de la génération de nos étudiants et de leurs enfants.

Pour Adèle Thorens Goumaz, la responsabilité ne concerne pas uniquement les personnes qui occupent des postes de direction. Chacun·e dispose d’une certaine marge de manœuvre, comme citoyen·ne, consommateur·rice ou professionnel·le.

Encore faut-il s’informer, comprendre les enjeux et accepter de prendre part aux décisions collectives.

Elle s’appuie sur la pensée du philosophe Hans Jonas, selon laquelle la connaissance des conséquences de nos actes et notre pouvoir d’agir nous obligent à préserver la possibilité d’une vie authentiquement humaine sur Terre.

Former des ingénieur·es, c’est aussi leur donner les moyens de comprendre leur impact et d’agir en conséquence. C’est dans cette perspective qu’elle articule recherche, enseignement et réflexion éthique à la HEIG-VD.

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Sources : 
Sotomo, Baromètre électoral SSR, octobre 2026 : Consulter le rapport

Jonas, H. (1990). Le Principe responsabilité : Une éthique pour la civilisation technologique (J. I. Morin, Trad.). Éditions du Cerf. (Ouvrage original publié en 1979)